定差减压阀是指能使阀的进口压力P1和出口压力P2之差△P= P1 –P2近乎不变的减压阀，其工作原理如图所示，进口压力油P1经减压口减压后，压力变为P2从出口流出。由作用在阀芯上的力平衡方程可得:
P1－P2=4·K (Y+Y0) /π(D2-d2),
式中K为弹簧的刚性系数，Yo为调节螺钉调好的弹簧预压缩量，Y为阀芯开口的位移改变量，由于Yo >>Y，所以△P= P1－P2≒常数，故叫定差减压阀。即无论进口压力P1怎样变化，进出油口压力差值均为常数。
定差减压阀的主要用途是与节流阀串联组成调速阀，此外也可与比例方向阀组成压差补偿型比例方向流量阀。