电流变液材料在电场作用下，将发生电流变效应，即液体的流动阻力或剪切应力将随电场的变化逐步发生变化。这一过程可以用以下的公式来描述，即

式中：τ—液体流动时所产生的剪切应力
τR—ER 液体在电场作用下的电致屈服应力
u0—基液的黏度
dv/dh—液体在与流动垂直方向上、单位距离的剪切速率
在零电场下，τR=0，此时的电流变液体具有牛顿流体的性质，即u0 保持为常数，τ随dv/dh 的增大而增大。当施加电场后，τR（E）逐步增大，此后的τ由两部分组成，流体具有Gingham（宾汉）流体的性质。当电场足够大时，τR（E）趋向无穷大，液体固化，液流截止。

电流变效应具有以下几个重要特点：
（1）在电场作用下，电流变液体的表观黏度可随场强的增大而增大（或变稠），甚至在某一种电场强度下，达到停止或固化。电场消除后，电流变液体又可恢复到原始的黏度。
（2）可控性：在电场作用下，电流变液的表观黏度的变化以及液固间属性的转换是可控的，这种控制可以是人为的或自动的。
（3）可逆性：在电场作用下，电流变液体的属性由液态至固态的转换是可逆的。
（4）频响时间短：单相电流变液正、逆向变化一次性态所需时间在3~10s 以下。
（5）能耗小：一般只需几瓦到几十瓦功率的直流电源，就能满足工程应用的需要。