减压阀的作用是减压、稳压：将较高的人口压力扣减低的出口压力P2（即减压），并使P2稳定在所调定的数值上（即稳压）。

当负载（减压支路的负载）为零或负载所决定的压力小于减压阀的调定压力时，减压阀口常开，减压阀处非工作状态，这时减压阀口相当于一个通道，减压阀出口油压为零或为小于减压阀调定压力的某个数值；当负载压力等于减压阀调定压力时，减压阀口关小，减压阀处工作（减压）状态，其出口压力为所调定的额定值；当负载压力大于减压阀的调定压力或为无穷大（液压油推不动负载、负载速度为零）时，减压阀仍处于工作状态，出口压力仍为减压阀的调定值。

与前者不同的是此时负载流量（流径减压阀口通向负载的流量）已为零（因负载已停止运动），但仍有一部分流量经减压阀的导阀泄回油箱，因此，此时减压阀阀口的流量并不为零。